Đã vào đông.
Thời tiết ngày càng lạnh giá.
Mỗi sớm Tiêu Mặc thức dậy, đều có thể thấy cành cây bên ngoài kết một lớp sương giá mỏng.
Suốt khoảng thời gian này, Tiêu Mặc ngày ngày đều đọc sách.
Từ ban ngày đọc đến tối, ngủ một giấc lại tiếp tục thức dậy đọc sách.
Tiêu Mặc tự thấy kiếp trước thi đại học cũng chưa từng nỗ lực đến vậy.
Về phần sinh hoạt thường ngày và chi phí bút mực giấy nghiên.
Tiêu Mặc trước đó đã tích trữ được một ít bạc, miễn cưỡng đủ dùng.
Thôn trưởng mỗi ngày cũng đều mang cơm đến, giúp Tiêu Mặc tiết kiệm thời gian nấu nướng và một khoản chi tiêu.
Sáng hôm nay, Tiêu Mặc thức dậy từ sớm, cảm thấy hôm nay lạnh hơn hẳn mọi khi.
Mặc y phục chỉnh tề, hắn ra khỏi nhà để vệ sinh cá nhân.
Vừa mở cửa, Tiêu Mặc đã thấy bên ngoài bạc trắng một màu, tuyết lớn như lông ngỗng từ trên không trung chầm chậm bay xuống, gió lạnh thổi qua, hắn không kìm được mà rùng mình một cái.
“Tiêu ca ca, ta mang cơm đến cho huynh đây.”
Ngoài sân, vọng lại giọng nói của một bé gái.
Bé gái mũm mĩm, ôm hộp đựng cơm chạy tới.
“Tiểu Oanh, đa tạ muội.”
Tiêu Mặc nhận lấy hộp đựng cơm, xoa đầu bé.
Bé gái mang cơm đến là con gái thứ hai của thôn trưởng – Vương Oanh.
Vốn dĩ thôn trưởng muốn để con gái lớn Vương Yến mang cơm cho Tiêu Mặc.
Nhưng bốn năm trôi qua, Vương Yến từ một bé gái chín tuổi đã trở thành một thiếu nữ tuổi cập kê, vóc dáng cũng dần nảy nở.
Trần di vì muốn tránh hiềm nghi nên đã để Vương Oanh mới ba tuổi đến đưa cơm.
Dù sao trong thôn mọi người đều quen biết, hơn nữa hai nhà cũng không xa, sẽ không gặp nguy hiểm gì.
Tuy nhiên ba năm trước, khi Tiêu Mặc biết Trần di lại mang thai, hắn vẫn khá kinh ngạc, thôn trưởng quả thực là gừng càng già càng cay.
Tiêu Mặc lấy một cái bánh bao đưa cho Vương Oanh, Vương Oanh mũm mĩm cũng không khách sáo, nhận lấy cái bánh bao lớn của đại ca ca, một lớn một nhỏ ngồi trên tảng đá, cắn từng miếng một.
“Tiêu ca ca, ta thấy mỗi khi ăn, huynh đều nhìn về phía ngọn núi kia, trên đó có gì sao?” Vương Oanh ngẩng cái đầu tròn xoe, tò mò hỏi.
“Trên ngọn núi kia à…” Tiêu Mặc ngẩng đầu, nhìn ngọn núi bao la phủ đầy tuyết trắng ở phía xa, “Có một người đang đợi Tiêu ca ca.”
“Tỷ tỷ, ăn thêm chút nữa đi.”
“Tiểu Thanh, ta không ăn nổi nữa.”
“Ăn thêm một con nữa đi!”
“Ta đã ăn rất nhiều chuột rồi…”
“Tỷ tỷ ăn thêm chút nữa đi.”
“Ta thật sự không ăn nổi nữa mà…”
Trong sơn động, Tiểu Thanh tha hai con chuột chết đến trước mặt tỷ tỷ.
Hai con rắn một trắng một xanh, bụng tròn vo, trông đều béo lên một vòng.
Loài rắn thông thường đã sớm bắt đầu ngủ đông.
Nhưng khi xà tộc khai mở linh trí, bước lên con đường tu hành, thời gian ngủ đông sẽ rút ngắn lại, cảnh giới càng cao, ngủ đông càng ngắn.
Dù vậy, ba ngày trước Tiểu Thanh cũng đã bắt đầu buồn ngủ.
Nhưng ả vẫn luôn lo lắng cho tỷ tỷ của mình, cố gắng không ngủ.
“Tiểu Thanh, muội mau ngủ đi, tỷ tỷ thật sự không sao đâu.” Nhìn bộ dạng đầu rắn của muội muội cứ gật gù buồn ngủ, Tiểu Bạch khuyên nhủ.
Tiểu Thanh dùng sức lắc lắc đầu: “Nhưng tỷ tỷ, sao muội có thể không lo cho tỷ được... Làm gì có con rắn nào lại thoát xác vào mùa đông cơ chứ?”
Lúc này, đồng tử dọc trong suốt của Bạch Như Tuyết như bị phủ một lớp kính mờ, vảy trắng ở bụng cong lên ở mép, như vết nứt của lòng sông cạn. Vảy ở đầu mũi xuất hiện những vết nứt nhỏ li ti, tựa như phôi gốm nứt nẻ, dịch nhầy trong suốt tiết ra bao bọc toàn thân, phản chiếu ánh sáng như sáp dầu.
“Không sao đâu, tỷ tỷ là một con rắn có thể hóa hình, khác với rắn thường.”
“Nhưng tỷ tỷ…”
“Không có nhưng nhị gì cả, mau ngủ đi, nếu không tỷ tỷ sẽ giận đấy.” Tiểu Bạch giả vờ tức giận nói.
“Không chịu…”
“Bốp~”
Khi Tiểu Thanh cố chấp không chịu ngủ, đuôi của Tiểu Bạch lén lút cuộn một hòn đá, rồi thừa lúc muội muội không để ý, gõ một cái từ phía sau.
Mắt Tiểu Thanh đảo vòng vòng, “bịch” một tiếng liền ngã xuống.
“Tiểu Thanh, hẹn gặp vào mùa xuân.”
Chóp đuôi Tiểu Bạch chạm nhẹ vào đầu Tiểu Thanh, sau đó nó cũng nằm xuống bên cạnh muội muội, đầu hướng ra ngoài động.
“Hắn bây giờ đang làm gì nhỉ?”
“Hắn chắc vẫn đang đọc sách thôi…”
Nhìn tuyết lớn ngoài động, tư lự của Tiểu Bạch dần bay bổng, cơn buồn ngủ cũng dần ập đến.
“Đã lâu lắm rồi không gặp hắn…”
“Hắn có quên mất ta không?”
Tiểu Bạch cuộn tròn thân mình lại.
“Sau khi thoát xác, ta có thể lớn hơn không?”
“Chắc là được chứ?”
“Khi hắn nhìn thấy dáng vẻ của ta sau khi trưởng thành, sẽ có biểu cảm thế nào nhỉ?”
“Ta có thể cao bằng hắn không?”
Cùng với cơn buồn ngủ ngày càng nặng, ý niệm cuối cùng của tiểu bạch xà như diều đứt dây, nàng hoàn toàn mất đi ý thức, chìm vào giấc ngủ.
Trong động, hai con rắn cuộn chặt vào nhau.
Ngoài động, tuyết lớn thổi bay khắp núi rừng.
Chẳng biết qua bao lâu, gió tuyết dần dần nhỏ lại.
Cho đến khi trời quang mây tạnh, xuân về.
Hôm nay, Tiêu Mặc lên đường đến Thanh Sơn huyện để dự thi.
Quốc gia mà Tiêu Mặc đang ở tên là Tề quốc.
Đồng thí của Tề quốc không giống với thời cổ đại Hoa Hạ.
Đồng thí của Tề quốc có thể thi hằng năm, một tháng cần thi ba vòng, nhưng cả ba vòng thi đều diễn ra tại một địa điểm.
Làm như vậy cũng là để giảm bớt gánh nặng cho thí sinh, thí sinh không cần phải chạy đi chạy lại giữa huyện thành và châu phủ.
Vượt qua hai vòng thi đầu, ấy là Đồng sinh.
Người vượt qua cả ba vòng thi, ấy là Tú tài.
Nếu không đỗ Tú tài, năm sau có thể tiếp tục thi, và không cần thi hai vòng đầu.
Đỗ Tú tài, tức là đã có một thân phận nhất định.
Tú tài Tề quốc có thể gặp quan không quỳ, miễn lao dịch, miễn hình phạt, có thể mở tư thục, viết văn thư hộ, nhưng lại không thể miễn trừ thuế ruộng.
Hơn nữa vì Tú tài Tề quốc ngày càng nhiều, nên công việc mở tư thục và viết văn thư hộ cũng rất cạnh tranh.
Tề quốc ngày nay, có không ít tú tài nghèo, ví dụ như thôn trưởng…
“Thôn trưởng, ta lên đường đây.” Tại cổng thôn, Tiêu Mặc từ biệt gia đình thôn trưởng.
“Số lộ phí này ngươi cầm lấy.” Thôn trưởng bước tới, đưa một gói đồ cho Tiêu Mặc.
Trần di hừ một tiếng, quay đầu đi, nhưng cũng không nói gì.
Thôn trưởng phớt lờ thê tử của mình, dặn dò Tiêu Mặc: “Cứ thi cho tốt, không cần quá áp lực, với tài học của ngươi, hẳn là có thể đỗ, ta chờ tin tốt của ngươi.”
“Vâng.” Tiêu Mặc chắp tay vái chào gia đình thôn trưởng một lễ, rồi xoay người đi xa.
Địa điểm Đồng thí năm nay ở Thanh Sơn huyện, may mắn là cách Thạch Kiều thôn không xa, chỉ mất một ngày đường mà thôi.
Tiêu Mặc đến Thanh Sơn huyện xong liền ngủ một giấc thật ngon.
Hai ngày sau, hắn tham gia kỳ thi.
Đồng thí không giới hạn tuổi tác.
Có trẻ nhỏ tám chín tuổi, cũng có lão giả năm sáu mươi tuổi…
Những lão giả này thi bao nhiêu năm, vẫn chỉ là một “Đồng sinh”…
Chỉ riêng Đồng thí đã cạnh tranh khốc liệt đến vậy, Hương thí và Hội thí sau này càng không cần phải nói.
Nhiệm vụ “Nhập triều làm quan” của Bách Thế Thư, quả thực không dễ dàng chút nào…
“Chẳng lẽ ta phải thi cả đời cũng không làm quan được sao?”
Tiêu Mặc thầm nghĩ.
